Na Oceanie Atlantyckim trwają obecnie próby morskie samolotów F-35B Lightning II. Jest to wersja zdolna do pionowego startu i lądowania, która będzie wykorzystywana zarówno przez US Marine Corps, jak i przez Royal Navy na jej nowych lotniskowcach typu Queen Elizabeth. Brytyjczycy planują rozpoczęcie służby operacyjnej F-35B na 2018 roku, a pierwsze starty z HMS Queen Elizabeth i HMS Prince of Wales – na rok 2020.
Rozpoczęty 18 maja cykl prób operacyjnych odbywa się na okręcie desantowym USS Wasp (LHD-1). Bierze w nich udział sześć F-35B, które są sprawdzane pod kątem integracji systemów płatowca z systemami okrętu (łączność, naprawy, czynności przedstartowe, a także oczywiście same starty i lądowania). Istotne jest także upewnienie się, czy dłuższe przebywanie w środowisku oceanicznym nie wpłynie na stan pokrywającej płatowiec farby, od której w dużej mierze zależy obniżona wykrywalność F-35. Testy dobiegną końca dzisiaj.
Korpus Piechoty Morskiej Stanów Zjednoczonych i brytyjskie ministerstwo obrony udostępniły serię zdjęć wykonanych podczas prób. Prezentujemy najciekawsze z nich.
18 maja: świeżo przybyłe Lightningi II zabezpieczone na pokładzie Waspa
(fot. US Marine Corps / Lance Cpl. Remington Hall)
18 maja: pionowe lądowanie na pokładzie Waspa.
(fot. US Marine Corps / Lance Cpl. Remington Hall)
18 maja: tankowanie krótko po lądowaniu.
(fot. US Marine Corps / Lance Cpl. Remington Hall)
22 maja: major Adam Perlin przygotowuje się do wieczornego startu.
(fot. US Marine Corps / Cpl. Anne K. Henry)
28 maja: F-35B rozpędza się po pokładzie. Ze względu na zużycie paliwa podczas pionowego startu możliwość ta będzie wykorzystywana w bardzo ograniczonym zakresie.
(fot. US Marine Corps / Cpl. Anne K. Henry)
22 maja: w zawisie nad pokładem Waspa.
(fot. US Marine Corps / Cpl. Anne K. Henry)
