W czasie targów w Farnborough brytyjski minister obrony Philip Hammond wziął udział w uroczystości przekazania brytyjskiej armii pierwszego śmigłowca bojowego AW159 Wildcat. Maszyna ta jest następcą znanych Lynxów.
Jednocześnie minister potwierdził zawarcie wartego 388 milionów dolarów kontraktu na szkolenie załóg i wsparcie techniczne dla nowych śmigłowców.
Armia zaakceptowała Wildcata w kwietniu i od tego momentu dostarczono kolejne cztery maszyny. Jeszcze w tym roku pierwszy taki helikopter otrzyma także Royal Navy. Dostawy mają zakończyć się w roku 2016. Obecnie AgustaWestland jest w trakcie montażu szesnastego AW159.
Śmigłowce będą mogły być w uzbrojone w nowe rakiety produkcji Thalesa LMM (Light Multi-role Missile – Lekka Rakieta Wielozadaniowa). Są to tanie pociski, które mogą być wystrzeliwane z różnych platform takich jak śmigłowce, UAV czy pojazdy, a ich zadaniem jest zwalczanie różnego rodzaju celów: pojazdów, obiektów lądowych, małych jednostek pływających czy lekkich samolotów i śmigłowców. Jej zasięg wynosi do ośmiu kilometrów.
Osiągnięcie wstępnej gotowości operacyjnej dla armijnych maszyn planowane jest na rok 2014, a dla marynarki wojennej rok później. Jeśli chodzi o potencjał eksportowy to w ceremonii uczestniczyło sześć delegacji zagranicznych, ale nie podano z jakich krajów.
(ainonline.com, thalesgroup.com)
