Amerykański Korpus Piechoty Morskiej otrzymał pierwszy wielozadaniowy samolot bojowy F-35C Lightning II przystosowany do operowania z konwencjonalnych lotniskowców. Pierwszym użytkownikiem tych myśliwców w lotnictwie piechoty morskiej będzie 314. Eskadra Myśliwsko-Uderzeniowa „Black Knights”.
Eskadra powstała w 1943 roku. W 1952 roku była pierwszą eskadrą 3. Skrzydła Lotnictwa Piechoty Morskiej wyposażoną w samoloty F9F Panther. Pięć lat później otrzymała myśliwce F4D Skyray. W 1961 roku była pierwszą eskadrą USMC, do której przydzielono samoloty F-4B Phantom II, a w 1982 roku jako pierwsza w całym Departamencie Marynarki otrzymała samoloty wielozadaniowe F/A-18 Hornet.
– Dla nikogo nie powinno być zaskoczeniem, że 314. Eskadra po raz kolejny przeciera szlak dla samolotów bojowych nowej generacji – powiedział dowódca jednostki, podpułkownik Cedar Hinton.
Obecne plany mówią o zakupieniu przez piechotę morską sześćdziesięciu siedmiu F-35C i 353 F-35B. Jednak jesienią pojawiła się informacja, że nowy dowódca Korpusu Piechoty Morskiej, generał David Berger, zastanawia się nad delikatną modyfikacją struktury podległych mu Lightningów II i zamówieniem dodatkowych trzynastu F-35C kosztem kilku egzemplarzy w wersji B.
28 lutego 2019 roku dowódcy lotnictwa US Navy i US Marine Corps wspólnie ogłosili osiągnięcie wstępnej gotowości operacyjnej przez F-35C. Pierwszą eskadrą operacyjną US Navy wyposażoną w F-35C stała się VFA-147 „Argonauts”.
Zobacz też: Samolot myśliwski McDonnell Douglas F-15 Eagle
(ukdefencejournal.org.uk)
