Airbus przeprowadził pierwszą w pełni automatyczną operację tankowania w powietrzu z systemem sztywnego wysięgnika. W serii prób w locie, przeprowadzonej na początku tego roku nad Oceanem Atlantyckim, uczestniczyły testowa latająca cysterna Airbusa wyposażona w system Airbus A3R i myśliwiec F-16 portugalskich sił powietrznych. Wydarzenie to stanowiło część fazy uprzemysłowienia projektu systemu A3R przed jego wdrożeniem do produkcji w ramach rozwoju konstrukcji latających tankowców A330 MRTT.
Podczas serii testów uczestniczące w nich samoloty spędziły w powietrzu łącznie czterdzieści pięć godzin, a ich załogi wykonały 120 suchych kontaktów z użyciem systemu A3R, w całym zakresie przewidzianych dla takiego zadania prędkości i wysokości. Faza certyfikacji nowego systemu zacznie się w 2021 roku.
– Osiągnięcie tego etapu rozwoju A3R dowodzi znakomitych postępów w doskonaleniu samolotu A330 MRTT i po raz kolejny potwierdza, że nasza latająca cysterna stanowi punkt odniesienia dla obecnych i przyszłych zdolności tankowania w powietrzu – powiedział Didier Plantecoste z Airbusa. – Specjalne podziękowania kierujemy do portugalskich sił powietrznych za ich ciągłe wsparcie i pomoc w tym kluczowym dla nas projekcie.
System A3R nie wymaga instalowania w samolocie pobierającym paliwo dodatkowego wyposażenia. Ma on zmniejszać obciążenia pracą operatora boomu, poprawić bezpieczeństwo i optymalizować szybkość tankowania w powietrzu w warunkach operacyjnych. Celem projektu prowadzonego przez Airbusa jest opracowanie rozwiązań, które pozwolą na w pełni autonomiczne tankowanie samolotów w powietrzu.
Gdy system jest aktywowany przez operatora, A3R automatycznie steruje boomem, utrzymując między końcówką wysięgnika a gniazdem odbioru paliwa odległość z dokładnością do kilku centymetrów. Prawidłowe ustawienie i stabilność pozycji samolotu pobierającego paliwo sprawdzane są w czasie rzeczywistym, aby zachować bezpieczną odległość między wysięgnikiem a gniazdem odbioru paliwa, a także wybrać optymalny moment wysunięcia złącza teleskopowego w celu uzyskania połączenia cysterny z odbiorcą. W tym momencie inicjowane jest przetaczanie paliwa.
Po zakończeniu transferu i rozkazie rozłączenia wysięgnik jest usuwany z gniazda odbioru paliwa poprzez wycofanie złącza teleskopowego, bez jego chowania, a tankowiec oddala się od samolotu pobierającego paliwo na bezpieczną odległość. Podczas całego zadania operator boomu po prostu monitoruje jego przebieg.
Zobacz też: Airbus przenosi produkcję H215M do Rumunii
(Informacja prasowa)
