Podczas piątej edycji targów przemysłu zbrojeniowego Doha International Maritime Defence Exhibition and Conference francuskie przedsiębiorstwo Nexter Systems wespół z lokalną spółką Barzan Holdings zaprezentowało dwie odmiany kołowego transportera opancerzonego VBCI 2 przeznaczoną dla katarskich wojsk lądowych. Prezentacja nastąpiła trzy miesiące po tym, jak 6 grudnia 2017 roku prezydent Emmanuel Macron i emir Tamim ibn Hamad Al-Sani podpisali list intencyjny dotyczący zakupu 490 transporterów opancerzonych w układzie 8 × 8 VBCI 2 (Véhicule Blindé de Combat d’Infanterie).
Pojazd zaprezentowano w dwóch odmianach, które otrzymały lokalne nazwy. Az-Zubarrah wyposażony jest w wieżę Protector z działkiem kalibru 30 milimetrów, Al-Wadżba zaś – w wieżę T40CT z armatą automatyczną CTAI kalibru 40 milimetrów, przystosowaną do strzelania amunicją teleskopową. T40CT jest również uzbrojona w karabin maszynowy kalibru 7,62 lub 12,7 milimetrów i wyrzutnie granatów dymnych.
Poza tym po obu stronach T40CT zamontowano wyrzutnie przeciwpancernych pocisków kierowanych MMP, na przykład Javelin lub – w przyszłości – MLP. Armatę automatyczną CTAI wyposażono w system podawania amunicji (Ammunition Handling System) do automatycznego zarządzania jej zapasem.
Wygląd zewnętrzny wieży jest nieco zmodyfikowany względem pierwowzoru, między innymi poprzez montaż dodatkowego opancerzenia. Łatwo można dostrzec, że pojazdy dla Kataru różnią się od tych dla francuskich wojsk lądowych, gdyż dopancerzono również przód i boki kadłuba.
O zainteresowaniu katarskich sił zbrojnych wozami VBCI 2 mówiło się już kilka lat temu. W sierpniu 2015 roku zmodernizowana wersja VBCI 2 przechodziła testy na katarskich bezdrożach. Podpisany w grudniu 2017 roku list intencyjny jest jedynie etapem poprzedzającym podpisanie kontraktu. Prawdopodobnie jeszcze w 2018 roku Katar pozyska 490 transporterów za 1,5 miliarda euro. Cena może jednak podskoczyć aż do 3,2 miliarda euro, zależnie od uzbrojenia żądanego przez katarskie siły zbrojne.
Zobacz też: Katar chce kupić Su-35
(informacja prasowa)
