Fundacja Vulcan to the Sky ogłosiła spodziewaną od dawna, bardzo smutną wiadomość: ostatni latający bombowiec Avro Vulcan XH 558 „The Spirit of Great Britain” zostanie w tym roku uziemiony na zawsze. Zużycie płatowca nie pozwoli na utrzymanie go w stanie lotnym na kolejny sezon pokazów lotniczych.
Przez długi czas zakładano, że ostatnim sezonem pokazów lotniczych dla XH558 będzie 2013, ale dzięki pomocy finansowej ludzi dobrej woli udało się kosztem 400 tysięcy funtów zrealizować najpilniejszą modyfikację, polegającą na zainstalowaniu aluminiowych paneli wzmacniających na krawędziach natarcia skrzydeł. Od początku przyjmowano, że wystarczy to na wydłużenie życia Vulcana o dwa lata (stąd przedsięwzięciu nadano nazwę „Operation 2015”), ale wszyscy mieli nadzieję, że w tym czasie uda się znaleźć lekarstwo na inne palące problemy i dołożyć do tego okresu jeszcze chociaż jeden rok.
Niestety trzy firmy, których eksperci nadzorują stan techniczny XH558, zgodnie orzekły, że nie ma już takiej możliwości i odmówiły dalszego wsparcia, a bez niego brytyjska Civil Aviation Authority nie zezwoli Vulcanowi na dalsze loty. Sytuacji nie poprawił oczywiście brak części zamiennych (zwłaszcza do silników) i zmniejszająca się liczba ludzi mających doświadczenie w pracy z maszynami tego typu (od jakiegoś czasu przy maszynie z konieczności pracowali emeryci).
Niebawem ta legenda zimnej wojny (zobacz też: Vulcany nad Falklandami. Operacje „Black Buck”) stanie się samolotem muzealnym i od czasu do czasu wykonywać szybkie kołowania po pasie startowym. Dla XH 558 powstać ma specjalny hangar-muzeum połączony z instytucją edukacyjną pod nazwą The Vulcan Aviation Academy and Heritage Centre.
Jeżeli nasi Czytelnicy chcieliby wykorzystać jedną z ostatnich okazji, aby zobaczyć XH558 na żywo, oto lista zaplanowanych występów w tym sezonie (która może ulec rozszerzeniu); wszystkie miejsca znajdują się w Wielkiej Brytanii:
6 czerwca: Throckmorton
14 czerwca: Welshpool
14 czerwca: RAF Cosford
21 czerwca: Weston-super-Mare
11 lipca: RNAS Yeovilton
18, 19 i 20 lipca: RIAT (RAF Fairford)
15 sierpnia: Headcorn
15 sierpnia: Eastbourne
23 sierpnia: Bournemouth
29 i 30 sierpnia: Dunsfold
(vulcantothesky.org; fot. Łukasz Golowanow, Konflikty.pl)
