General Atomics poinformował o zakończeniu dostaw dronów MQ-9A Reaper dla hiszpańskich sił powietrznych. Hiszpania jest czwartym użytkownikiem MQ-9 w Europie, a jednocześnie pierwszym zagranicznym użytkownikiem wersji Block 5. Ostatnie dwa bezzałogowce wraz ze stacją kontroli przekazano 23 listopada. Wszystkie hiszpańskie Reapery trafiły na wyposażenie 233. Eskadry z bazy lotniczej Talavera la Real przy granicy z Portugalią.
Pierwsze Reapery przekazano w grudniu 2019 roku. Od tamtej pory wylatały już niemal 300 godzin. W ramach przygotowań do przyjęcia MQ-9A Hiszpania jako pierwsza otrzymała świadectwo zdatności do lotu dla maszyn tego typu. Dokument potwierdza, że cały system złożony z bazy i dronów jest bezpieczny dla personelu w powietrzu i na ziemi. Był to jeden z kluczowych warunków dopuszczenia Reaperów do operowania w hiszpańskiej przestrzeni powietrznej.
Amerykańska administracja wydała zgodę na sprzedaż czterech MQ-9A Block 5 Madrytowi w październiku 2015 roku. Wart 243 miliony dolarów kontrakt obejmuje również wyposażenie obsługi naziemnej, części zamienne i wsparcie logistyczne. Co istotne, hiszpańskie Reapery (noszące w Ejército del Aire oznaczenie NR.05) nie są przystosowane do przenoszenia uzbrojenia.
Pozostałymi europejskimi użytkownikami Reaperów są Francja, Wielka Brytania i Włochy. Francja początkowo również pozyskała nieuzbrojone MQ-9, jednak ich intensywne wykorzystanie w operacjach antyterrorystycznych w Mali sprawiło, że w marcu ubiegłego roku zapadła decyzja o uzbrojeniu Reaperów. Z kolei włoskie MQ-9 są wykorzystywane w Libii. Jeden z nich utracono w rejonie Tarhuny, na południowy wschód od Trypolisu, w listopadzie ubiegłego roku. Również Rzym pozyskał drony tego typu w wersji nieuzbrojonej.
W styczniu 2019 kontrakt na kupno czterech MQ-9B podpisała Belgia. Na terenie tego kraju powstanie pierwsze w Europie centrum serwisowe Reaperów.
Zobacz też: USMC: Roboty w charakterze ruchomych celów
(informacja prasowa)
