Powołany przez fińskie ministerstwo obrony specjalny komitet przygotowuje wymagania dla przyszłego myśliwca. Samolot ma zastąpić używane obecnie F/A-18C/D.
Według fińskich mediów komitet w swoich pracach bierze pod uwagę pięć typów myśliwców: F-35 Lightning II, F/A-18E/F Super Hornet, Gripen NG, Rafale i Eurofighter Typhoon. W skład komitetu wszedł między innymi były dowódca lotnictwa generał major Puranen, który ujawnił, że obiektem zainteresowań jest także wprowadzenie do służby nowych systemów uzbrojenia oraz wydłużenie cyklu eksploatacyjnego już posiadanych F-18. Komitet ma przedstawić rezultaty swoich prac nowemu ministrowi obrony Jussiemu Niinistö w drugim tygodniu czerwca.
W latach 1995–2000 Finlandia zakupiła łącznie 64 F/A-18C/D, z których w linii znajdują się obecnie 54. Początkowo myśliwce miały służyć jedynie w formacjach obrony powietrznej, jednak sąsiedztwo Rosji wymusiło z czasem zakup uzbrojenia do zwalczania celów naziemnych, w tym pociski manewrujące AGM-158 JASSM. Obecnie trwa program modernizacji samolotów, mający wydłużyć ich czas pozostawania w służbie do lat 2020-25.
(finlandtimes.fi, fot. David Smith na licencji Creative Commons Attribution 2.0 Generic)
