Pentagon poinformował o przyznaniu koncernowi Lockheed Martin kontraktu na produkcję myśliwców F-16V dla zagranicznych odbiorców. Chociaż nie ujawniono klientów, nieoficjalne dane i wcześniejsze działania Waszyngtonu wskazują na dwa państwa: Tajwan i Maroko.
Wart maksymalnie 62 miliardy dolarów kontrakt obejmuje produkcję niesprecyzowanej liczby F-16V po stałej cenie w ciągu dziesięciu lat. Wstępna partia liczy dziewięćdziesiąt maszyn, a jej dostawy mają zostać zrealizowane do końca roku 2026. Całość zlecenia dla zagranicznych odbiorców jest wykonywana w ramach programu Foreign Military Sales (FMS).
W przypadku Tajwanu nie dziwi zatajenie odbiorcy, jednak nawet wówczas oznacza to kolejne napięcia w relacjach amerykańsko-chińskich. W ostatnich latach Waszyngton przestał się zbytnio przejmować stanowiskiem Pekinu w sprawie sprzedaży uzbrojenia Republice Chińskiej. Wraz z zaostrzaniem się sytuacji globalnej tą drogą zaczynają podążać kolejne państwa, na przykład Francja, która będzie modernizować fregaty typu La Fayette służące w tajwańskiej marynarce.
Tajwan ma otrzymać sześćdziesiąt sześć nowych F-16V. Kontrakt jest zwieńczeniem półtorarocznych starań Tajpej. Administracja Donalda Trumpa zaakceptowała sprzedaż nawet siedemdziesięciu sześciu Viperów Tajwanowi już rok temu. Podpisanie kontraktu było jednak zawieszone, bowiem według nieoficjalnych komentarzy amerykański prezydent starał się wykorzystać umowę jak kartę przetargową w negocjacjach handlowych z Chinami. Ostateczna decyzja o podpisaniu kontraktu miała zapaść po przeprowadzonych w ostatnich tygodniach przez Chiny ćwiczeniach w Cieśninie Tajwańskiej.
Siły powietrzne Republiki Chińskiej posiadają obecnie 142 F-16A/B. W myśl kontraktu z 2017 roku wszystkie przejdą modernizację do standardu F-16V. Wraz z dostawami fabrycznie nowych maszyn pozwoli to znacząco zwiększyć potencjał bojowy tajwańskiego lotnictwa. Wzrost liczby samolotów wymusi też wzrost liczby pilotów. Obecnie ocenia się, że będzie potrzeba 107 dodatkowych lotników.
Drugim odbiorcą F-16V jest najprawdopodobniej Maroko. Rabat zabiegał o sprzedaż dwudziestu pięciu nowych maszyn i modernizację posiadanych dwudziestu trzech F-16C/D Block 52+. Amerykański Departament Stanu wyraził zgodę na transakcję w marcu 2019 roku. Obecnie Pentagon poinformował, że drugi klient ma otrzymać dwadzieścia cztery Vipery.
Zobacz też: Ukraina rozważa zakup myśliwców JF-17
(asiatimes.com, defense.gov)
