Wczoraj w Vergiate, zakładach produkcyjnych Augusty Westland, położonych w północnych Włoszech, doszło do przekazania lotnictwu włoskich wojsk lądowych pierwszej partii śmigłowców nowego typu. Jak na razie na wyposażenie lotników trafiły dwa wiropłaty ICH-47F Chinook, efekt współpracy Boeinga i firmy AgustaWestland. W oficjalnej ceremonii uczestniczyli między innymi generał porucznik Claudio Graziano, szef sztabu włoskich wojsk lądowych i generał-porucznik Domenico Esposito, dyrektor ARMAEREO, a także wielu przedstawicieli włoskiego przemysłu obronnego.
Przekazane maszyny trafią do lotników włoskiego 1. Pułku Lotnictwa Armii „Antares”, stacjonującego w Viterbo i zastąpią przestarzałe Chinooki CH-47C, służące w linii od 1973 roku. Włoska armia zamówiła łącznie szesnaście śmigłowców tego typu z opcją rozszerzenia o cztery kolejne. W skład kontraktu wchodzi również pakiet logistyczny na pięć lat. Augusta Westland zamierza wypełnić zobowiązania do końca 2017 roku. Firma otrzymała również prawo do sprzedaży wiropłatów innym kontrahentom, między innymi Wielkiej Brytanii.
Śmigłowiec ICH-47F Chinook to zmodernizowana wersja popularnego wiropłata. Modyfikacje polegały na wyposażeniu maszyny w nowoczesną awionikę Rockwell Collins wraz ze „szklanym kokpitem”. Ważący dwadzieścia trzy tony wiropłat napędzany jest dwoma, elektronicznie sterowanymi silnikami Honeywell T55-GA-714A, co znacznie zwiększyło jego osiągi. Jest zdolny do pracy na bardzo dużej wysokości i przy wysokich temperaturach. Dodano bezpieczne systemy łączności i ulepszone systemy samoobrony. Lotnictwo włoskiej armii wykorzystywać je będzie do zwykłych operacji transportowania żołnierzy i ładunku, a także do misji pożarniczych, czy ratowania ofiar klęsk żywiołowych.
(airrecognition.com; agustawestland.com; na zdjęciu ICH-47F Chinook podczas dziewiczego lotu w czerwcu 2013 roku, fot. materiały prasowe Augusta Westland)
