Brytyjski resort obrony poinformował dzisiaj o dostarczeniu dziesięciu arma­to­haubic koło­wych Archer, odkupionych w marcu ubiegłego roku z zasobów szwedzkich wojsk lądowych. Była to ostatnia transza zamówienia. Archery mają uzupełnić lukę powstałą po przekazaniu Ukrainie systemów artyleryjskich AS90.

Nowe armatohaubice trafią na wyposażenie 19. Pułku Artylerii Królewskiej (The Scottish Gun­ners) stacjonującego na co dzień w Larkhill w hrabstwie Wiltshire. Pułk stanowi obecnie część sformowanej w 2022 roku w ramach programu Future Soldier 1. Brygady Głębokiego Rozpoz­nania. Szwedzkie systemy pozyskano na mocy umowy międzyrządowej, podpisanej bezpośrednio ze szwedzką agencją do spraw zamówień obronnych (Försvarets materielverk). Przed dostarczeniem do brytyjskich wojsk lądowych zostały zmoder­ni­zo­wane i dosto­so­wane do brytyjskich wymagań przez spółkę BAE Systems Bofors. Pierwsze egzemplarze dostarczono już w październiku 2023 roku.

Początkowo zakładano, że brytyjskie Archery osiągną wstępną gotowość operacyjną maksy­malnie do końca drugiego kwartału bieżącego roku. Ostatecznie osiągniecie wstępnej goto­wości nastąpi nie wcześniej niż jesienią. Ma to związek z drobnymi opóźnieniami związanymi z wdrożeniem zupełnie nowego systemu artyleryjskiego w struktury wojsk lądowych.

Podstawę Royal Artillery stanowiło około dzie­więć­dzie­się­ciu armato­haubic AS90. Wpro­wa­dzony do służby w latach 90. system artyle­ryjski nie przystaje do wymagań współ­czes­nego pola walki i znacząco odstaje możliwościami od zagranicznych odpowiedników. AS90 ma lufę o długości 39 kalibrów, przez co donośność ognia wynosi około 20 kilo­metrów. Nowoczesne systemy, dysponujące lufą o długości 52 kalibrów, mogą razić cele oddalone o ponad 40 kilo­metrów. Archery wprowadzą zupełnie nową jakość do Royal Artillery, mimo stosun­kowo niewielkiej liczby.

Zwłaszcza biorąc pod uwagę uszczuplone zasoby Royal Artillery. Początkowo trzydzieści dwa AS90 trafiły do Ukrainy w ramach brytyjskiego pakietu wsparcia, co uszczupliło zasoby Royal Artillery o jedną trzecią. W ostatnich dniach Londyn ogłosi, że Kijów otrzyma łącznie sześć­dzie­siąt brytyj­skich armato­haubic, z czego na Ukrainę trafiło około pięćdziesięciu. Oprócz tego przekazanych zostanie dwanaście niesprawnych wozów jako źródło części zamiennych.

Już po przekazaniu pierwszej partii AS90, w celu uzupełnienia luk, resort obrony postanowił w ciągu dwunastu miesięcy zakupić rozwiązanie pomostowe. „Pomostem” stały się Archery. Pozostaną one w służbie do czasu dostarczenia nowej armato­haubicy samo­bieżnej, pozys­ki­wa­nej w ramach programu Mobile Fires Platform. Z kolei w kwietniu ówczesny premier Wielkiej Brytanii Rishi Sunak podczas wizyty w Berlinie poin­for­mował, że jego kraj nawiąże współpracę z Niemcami w sprawie wspólnego rozwoju i produkcji kołowych systemów arty­le­ryj­skich RCH 155 na podwoziu kołowych transporterów opancerzonych Boxer.

US Air National Guard / Staff Sgt. Bryan Myhr