Pomimo zabiegów o zakup F-35 Japończycy od lat prowadzą prace koncepcyjne nad własnym myśliwce stealth. Co raz więcej problemów związanych z zakupem amerykańskiej konstrukcji daje efekt w postaci intensyfikacji prac nad rodzimym odpowiednikiem.
W środowy poranek w ośrodku badawczym Mitsubishi Heavy Industries Aerospace Systems położonym w Tobishima odbyła się specjalna ceremonia towarzysząca rozpoczęciu montażu modelu myśliwca ATD-X w skali 1:1. Model ma posłużyć do testów właściwości aerodynamicznych oraz stealth płatowca. Koszty tego etapu prac, prowadzonych wspólnie z ministerstwem obrony mają wynieść 39,2 mld ¥ (12 mln$). „Naszym celem jest stworzenie myśliwca całkowicie wykonanego w Japonii. Dzisiaj stawiamy pierwszy krok na długiej i wyboistej ścieżce” powiedział mediom Kobayashi Takashi, jeden z dyrektorów wykonawczych Mitsubishi Heavy Industries.
Ministerstwo obrony oficjalnie nie wypowiada się na temat samolotu. Samo Mitsubishi informuje, że celem koncernu jest skonstruowanie myśliwca zdolnego poradzić sobie z myśliwcami stealth, które „niedługo mogą zostać rozmieszczone w pobliżu Japonii”. Jedynym takim samolotem może być w najbliższym czasie tylko chiński J-20. Zgodnie z obecnymi planami oblot prototypu ma mieć miejsce w roku 2014, a cały program ukończony do marca 2017.
Demonstrator technologii ATD-X został pokazany mediom w listopadzie 2007 w Instytucie Badań Technicznych i Rozwoju japońskiego ministerstwa obrony.
(Mainichi Japan)
