Stany Zjednoczone zgodziły się na realizację planowanej przez Wielką Brytanię głębokiej modernizacji śmigłowców AgustaWestland-Boeing WAH-64 Apache. Za około 3 miliardy dolarów brytyjskie maszyny zostaną przebudowane do standardu AH-64E Guardian.
Kontrakt obejmuje sprzedaż ogromnej ilości wyposażenia, między innymi 110 silników T-700-GE-701D (sto zainstalowanych, dziesięć zapasowych), zintegrowane wyświetlacze/celowniki IHADSS-21, terminale Link 16 KOR-24A i pakiety systemów samoobrony. W skład umowy wchodzi też remont zestawów AN/ASQ-170 M-TADS i AN/AAR-11 PNVS oraz radarów AN/APG-78.
Londyn rozważał oczywiście zakup fabrycznie nowych maszyn (wyprodukowanych w Stanach Zjednoczonych lub w Wielkiej Brytanii), ale opcja ta okazała się zarówno droższa, jak i niepraktyczna, gdyż oznaczałaby konieczność zagospodarowania starych śmigłowców. Obecnie brytyjskie siły zbrojne mają w czynnej służbie pięćdziesiąt Apache’ów, część bowiem przeniesiono do rezerwy i zakonserwowano. Z drugiej strony: jeśli ministerstwo obrony nie zdecyduje się na śmigłowce produkowane na miejscu na podstawie umowy licencyjnej, może to oznaczać zwolnienia w zakładach AgustaWestland, a tym samym – duże problemy natury politycznej.
(telegraph.co.uk, janes.com; fot. LA(Phot) Bernie Henesy, Open Government License)
