HMS Illustrious (R06) powstał jako drugi z trzech lotniskowców typu Invincible. Pozostałe dwa – Ark Royal i sam Invincible – zakończyły służbę w 2011 i 2005 roku i dawno trafiły na złom. Na „Lusty” (tak pieszczotliwie nazywali okręt pływający na nim marynarze) ostatni raz opuszczono banderę 28 sierpnia 2014 roku po trzydziestu dwóch latach służby. Decyzja o jego dalszych losach wciąż nie zapadła. Royal Navy od dawna deklarowała, że chce, aby lotniskowiec przekształcono w okręt muzeum, lecz na razie nic z tych chęci nie wychodzi.

Jakiś czas temu wydawało się, że najpoważniejszym kandydatem do przygarnięcia lotniskowca jest miasto Kingston upon Hull, które wydało dużą kwotę na przygotowanie oferty. Illustrious miał być tam zacumowany obok słynnego oceanarium The Deep. Ostatecznie jednak postanowiło nie ubiegać się o przejęcie okrętu. – Bardzo się staraliśmy, ale w toku procesu składania ofert ministerstwo obrony jasno dało do zrozumienia, że zamierza pozbawić okręt jego historycznego wyposażenia – tłumaczył przewodniczący rady miejskiej Stephen Brady. – Poza tym nie było skłonne zapewnić długofalowego finansowania, przez co [lotniskowiec] stracił ekonomiczną rację bytu jako atrakcja.

Na razie okrętowi nie grozi złomowanie. Zarówno ministerstwo, jak i dowództwo Royal Navy zapewniają, że Illustrious zostanie w kraju jako muzeum i pomnik ku czci wszystkich, którzy służyli na lotniskowcach typu Invincible, zwłaszcza w czasie wojny falklandzkiej. Każdy potencjalny kupiec będzie więc musiał się zobowiązać, że okręt nie opuści Zjednoczonego Królestwa. Problem w tym, że nie wiadomo, kto mógłby zostać owym kupcem.

Być może zostanie przyjęta propozycja kilku przedsiębiorstw z Portsmouth, które chcą zamienić lotniskowiec w luksusowe centrum konferencyjne z częścią muzealną. Wcześniej ofertę złożyło samo miasto Portsmouth, które chciało uczynić z okrętu atrakcję turystyczną, tę propozycję jednak odrzucono. Ministerstwo obrony zapowiada, że listę ofert przyjętych do ostatecznego przetargu ujawni w przyszłym miesiącu.

(bbc.com; fot. LA(Phot) Nicky Wilson, Open Government License)