Bell wystąpił z ofertą sprzedaży śmigłowców AH-1Z Viper Korei Południowej w ramach przetargu na śmigłowiec bojowy dla skrzydła lotniczego południowokoreańskiej piechoty morskiej. Według Bella projektowany z myślą o potrzebach US Marine Corps AH-1Z jest najlepszą opcją. Głównymi atutami śmigłowca mają być szerokie zdolności zwalczania celów opancerzonych i powietrznych, a także przystosowanie do operowania z pokładów okrętów.
Korea Południowa systematycznie rozbudowuje swój potencjał projekcji siły, a tym samym rośnie liczba okrętów zdolnych do przenoszenia śmigłowców różnych typów. Próby morskie przechodzi Marado drugi z trzech zaplanowanych śmigłowcowców desantowych typu Dokdo. Obszerne pokłady lotnicze mają także cztery okręty desantowe typu Cheon Wang Bong.
Kolejną jednostką lotniczą w służbie południowokoreańskiej marynarki wojennej będzie lotniskowiec lekki, który ma wejść do służby do roku 2033. Wstępny etap prac nad okrętem ruszył w październiku tego roku. Większym problemem okazuje się sama koncepcja śmigłowca bojowego dla piechoty morskiej. Część wojskowych i krajowy przemysł zbrojeniowy optują za opracowaniem bojowej wersji rodzimego śmigłowca wielozadaniowego KUH-1 Surion.
Pomysł krytykuje dowódcza piechoty morskiej generał Lee Seung-do. jego zdaniem korpus potrzebuje prawdziwego śmigłowca bojowego, a nie uzbrojonej wersji opracowanego na jego potrzeby wariantu Suriona – MUH-1 Marineon.
Za pozyskaniem AH-1Z przez Seul lobbują oczywiście Amerykanie. Generał w stanie spoczynku George Trautman, były zastępca dowódcy lotnictwa USMC, stwierdził, że wdrożenie Viperów znacznie poprawiłoby interoperacyjność między południowokoreańskimi i amerykańskimi marines.
Korpus Piechoty Morskiej Republiki Korei składa się obecnie z dwóch dywizji, dwóch samodzielnych brygad i samodzielnej jednostki stacjonującej na graniczącej z Koreą Północną wyspie Yeon-Pyeong. Pomysł utworzenia skrzydła lotniczego ogłoszono w roku 2012. W jego skład mają wejść dwa bataliony śmigłowców wielozadaniowych i jeden bojowych. Jednostką będzie dowodzić oficer w stopniu pułkownika, ma ona osiągnąć gotowość operacyjną w przyszłym roku.
Południowokoreańskie siły zbrojne są dobrze zaznajomione z śmigłowcami rodziny Cobra. Według zestawienia World Air Forces 2020 wojska lądowe posiadają siedemdziesiąt sześć AH-1J/S. Ich uzupełnieniem jest trzydzieści sześć AH-64E Guardianów, zamówionych w roku 2013.
Zobacz też: Pakistan: Z-10 alternatywą dla T-129 i AH-1Z
(yna.co.kr)
