US Navy chciałaby wycofać w najbliższych latach najstarsze egzemplarze samolotów wielozadaniowych F/A-18C/D Hornet, a w ich miejsce zakupić kilkadziesiąt nowych maszyn w wersjach E/F. Wycofane samoloty mogą zostać przydzielone do Korpusu Piechoty Morskiej, który boryka się z brakiem części zamiennych do swoich F/A-18C/D.
Anonimowy urzędnik Pentagonu powiedział, że cały program może zacząć się już w roku budżetowym 2018. – Żeby zmniejszyć braki myśliwców uderzeniowych i żeby jak najlepiej przygotować eskadry do najbardziej prawdopodobnych zagrożeń wkrótce wycofamy klasyczne Hornety i będziemy się starali wyposażyć kilka eskadr w Super Hornety oraz dalej będziemy prowadzili program F-35C – powiedział przedstawiciel Pentagonu.
Opóźnienia w programie F-35C oraz wyższe niż zakładano zużycie starszych modeli F/A-18 skutkujące dłuższym czasem spędzanym na naprawach spowodowały, że amerykańskiej marynarce na co dzień brakuje około siedemdziesięciu myśliwców.
Jeśli plan wejdzie w życie, zapewni na kilka lat pracę w fabryce Boeinga w St. Louis. W zeszłym miesiącu Boeing poniósł porażkę, ponieważ w roku budżetowym 2017 pominięto planowany zakup dwunastu Super Hornetów, co może poskutkować przerwą w produkcji samolotów do czasu rozpoczęcia realizacji umowy z Kuwejtem i ewentualnie z Kanadą. Jednak wspomniane dwanaście myśliwców ciągle może być wyprodukowane w przyszłym roku, po tym jak ustawa budżetowa może zostać zmieniona po zaprzysiężeniu nowego prezydenta, na co naciskają republikańscy kongresmeni.
(reuters.com, fot. US Air Force Photo / Staff Sgt. Cherie A.Thurlby)
