US Navy odebrała pierwszy egzemplarz myśliwca F-35. Ceremonia przekazania samolotu odbyła się w bazie Eglin na Florydzie.
Pierwszą jednostką wyposażoną w nowe myśliwce będzie eskadra VFA 101 bazująca w Eglin. Eskadra pełni funkcję Fleet Replacement Squadron, jej zadaniem będzie szkolenie pilotów i obsługa techniczna F-35C. Wedle dotychczasowych planów Lightningi II marynarki wojennej mają osiągnąć wstępną gotowość operacyjną w roku 2019.
F-35C to pokładowy wariant najnowszego amerykańskiego myśliwca. Od pozostałych wersji odróżnia się przystosowaniem do startu przy pomocy katapulty parowej, instalacją haka do chwytania lin hamujących i składanymi skrzydłami. Początkowo Lightningi II mają jedynie uzupełniać używane dotychczas F/A-18. Według planów US Navy skrzydła lotnicze bazujące na pokładach lotniskowców będą do 2025 roku składać się z myśliwców F-35C i F/A-18 Super Hornet, samolotów walki radioelektronicznej EA-18G Growler i samolotów wczesnego ostrzegania E-2D Hawkeye uzupełnionych śmigłowcami MH-60R/S i bezpilotowcami.
Wszystko wskazuje na to, że US Navy pozostanie jedynym użytkownikiem F-35C. Ze względu na koszty i opóźnienia Royal Navy wybrała dla swoich przyszłych lotniskowców samoloty w wariancie F-35B, czyli skróconego startu i lądowania, powstałe na potrzeby US Marine Corps.
(naval-technology.com)
