Kanada planuje modernizację i wydłużenie resursu swoich wielozadaniowych samolotów CF-18 Hornet, co pozwoli przesunąć w czasie ostateczną decyzję co do zakupu F-35 Lightning II.
Departament Obrony Narodowej oświadczył, że sfinansuje wydłużenie życia siedemdziesięciu siedmiu Hornetów przynajmniej do 2025 roku. Jednocześnie Kanada dołoży kolejne dwadzieścia pięć, trzydzieści milionów dolarów kanadyjskich do programu Joint Strike Fighter.
To posuniecie zyskało na zaznaczeniu po tym jak oficjalnie ogłoszono udział kanadyjskiego lotnictwa w misji zwalczania islamistów na Bliskim Wschodzie. Do tego zadania skierowano sześć CF-18. Sfinansowanie modernizacji używanych obecnie samolotów pozwoli rządowi Stephena Harpera na przesunięcie decyzji o zakupie sześćdziesięciu pięciu F-35 na czas po wyborach parlamentarnych zaplanowanych na przyszły rok.
Program pozyskania nowych samolotów przez Kanadę jest w zawieszeniu od końca 2012 roku, kiedy to rząd ogłosił reset całego programu oraz zaczął badać alternatywy dla F-35. Decyzja ta zapadła na początku okresu, w którym ogłaszano kolejne opóźnienia programu JSF, rosły jego koszty oraz niepewność, co do ostatecznych możliwości nowego myśliwca. Podobne obawy pojawiły się także u innych uczestników programu JSF, w tym Wielkiej Brytanii, Włoszech czy Australii.
(janes.com, fot. US Air Force)