Podczas odbywającego się w Dubaju salonu lotniczego włoskie wojska lotnicze (Aeronautica Militare) i Alenia Aermacchi podpisały umowę o współpracy. Przedmiotem porozumienia jest opracowanie, testowanie, certyfikacja i wdrożenie samolotu MC-27J Praetorian, stanowiącego modyfikację transportowego C-27J Spartan. Maszyna powstanie jako samolot wsparcia ogniowego i będzie służyć włoskim siłom specjalnym, Comando Operativo Forze Speciali.
Projekt, w wyniku którego powstanie Praetorian, będzie się składać z dwóch zasadniczych etapów. Celem pierwszego jest opracowanie i dostawa prototypu. Realny termin realizacji ustalono na wiosnę 2014 roku. Na zakończenie pierwszej fazy maszyna przejdzie szereg testów pod okiem inżynierów włoskiego lotnictwa. Drugi etap obejmie wdrażanie maszyny do służby i wsparcie logistyczne przy jej obsłudze.
Do 2016 roku Aeronautica Militare zamierzają zmodernizować trzy samoloty C-27J Spartan. Zmiany będą polegać na dodaniu sprzętu skrótowo określanego jako C3ISR, czyli systemu dowodzenia, kontroli, komunikacji, gromadzenia informacji, śledzenia i obserwacji. Kolejnym ulepszeniem będą spaletyzowane stanowiska ogniowe uzbrojone w armaty ATK GAU-23 kalibru 30 milimetrów. Dzięki połączeniu funkcji transportowej ze zdolnością do wsparcia ogniowego maszyna będzie się nadawać do wykonywania szerokiego wachlarza misji, takich jak: SAR/CSAR, wsparcia ogniowego, transportu specjalsów w obszar działania, a także misji rozpoznawczych i zwiadowczych.
(materiały prasowe Alenii Aermacchi)
